Sabemos que los elefantes
asiáticos son capaces de empatizar con los sentimientos de sus semejantes. Un
estudio, el primero en investigar las respuestas a la angustia en elefantes
asiáticos, muestra que estos animales tienen la habilidad de ponerse en el
lugar de un semejante cuando le ven en apuros y hasta se ofrecen a
proporcionarles consuelo cuando ven que lo están pasando mal.
Los elefantes son capaces de ponerse en el lugar de sus
semejantes y consolarles en situaciones de estrés
Un equipo de investigadores, que reconocen que su trabajo es
de por sí difícil porque deben esperar a las oportunidades que surjan de forma
espontánea, estudiaron a elefantes en Sri Lanka para comprobar como se
comportaban cuando veían a sus congéneres estresarse al ver pasar un perro, una
serpiente o ante la presencia de otro elefante hostil. Según explica en Science
el investigador Shermin de Silva, los animales se comportaron como cuando vemos
una película de miedo: “Si el actor se asusta, nuestro corazón se acelera y
buscamos la mano de los demás, una reacción conocida como ‘contagio emocional”.
Por ejemplo, en un caso filmado en vídeo, una hembra se
asustó al oír a otro elefante barritar y corrió a buscar consuelo en otra
elefanta mayor. Esta última elevó la cola y movió las orejas hacia adelante,
como su compañera asustada, pero sólo tras verla hacerlo a ella. Luego, realizó
pequeños chillidos conocidos como voces para calmar a la manada y frotó su
tronco con el de la elefanta asustada, para finalmente colocarlo frente a su
boca, en un gesto que los investigadores interpretan como un abrazo elefantino.
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